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日本草莓起源
根據東京中央批發市場官網所指，日本草莓源自江戶時代末期的1830年代，由荷蘭商船將草莓攜運引入，當時品種為荷蘭所栽種、北美與南美原產品種雜交而成的大果型品種。之後明治時代（1868～1912年）隨著農業近代化，各種各樣的歐美草莓種苗紛紛傳入日本，1900年左右起，日本開始著手改良外國品種、進行商業栽培，並於二次世界大戰後全面投入栽種草莓。
現代日本草莓種類與季節
因國內競爭激烈的緣故，許多農家匠心獨運以獨特方式培育新品種，與其他品牌互相較量，經過不斷改良推陳出新，根據日本貿易振興機構2018年3月統計，於農林水產省登記的日本草莓品種已多達294種！
雖然大眾將草莓與「冬季水果」劃上等號，但日本草莓原是暖春至初夏的果物，為了因應聖誕期間消費者對草莓蛋糕的大量需求才改良品種，隨著栽種技術嫻熟，溫室栽培普及，採收季總算是提早至冬天。
此外日本冬日嚴寒，戶外環境不利生長，草莓其實是在能調節溫度與濕度的溫室裡所栽種的，也因此產季相當長，從11月開始出貨至各商家和甜點店鋪，12月份一般民眾便能看見超市上市，一直到5月的春夏交替之際皆是產季。
現今日本草莓具有果實碩大飽挺、高甜度的特徵，在日本不問男女老幼都喜愛（甚至有日本草莓消費量居全球第一的說法），也深受海外的青睞，以台灣、香港、泰國為首，出口量亦有連年增加的趨勢。
不過面對琳瑯滿目的草莓該如何揀選？接下來介紹在日本常見的經典草莓品種、在地人氣草莓及其特徵，提供草莓控們一個參考依據。
必嚐經典日本草莓
栃木・栃乙女（とちおとめ）
自1996年登錄以來，栃木縣所產的「栃乙女」便是深受日本全國愛戴的長紅品項，長年為關東地區市佔率第一。其名稱來自栃木的地名以及草莓本身具有的少女氣息。栃乙女果皮嫣紅，外觀呈巧圓錐形，採收後有一股強烈馥郁的香氣，嚐起來則汁多，甜酸均衡。由於皮韌肉硬，耐貯運，保存期限較長是一大優勢。即便後續新品種輩出，也不減其在日本人心中地位。
福岡・甘王（あまおう）
2005年正式登錄的「甘王」來自九州福岡，是多年來日本市面上最受歡迎的品種之一。日文名稱「あまおう」是從四大特徵而來：色澤紅通（あかい）、個頭圓潤（まるい）、果粒碩大（おおきい）、濃甜味美（うまい），分別取上述四個日文單詞的字首組成。
甘王果肉扎實多汁，酸味少甜度足，口感極佳，還經過世界金氏紀錄認證為目前「世界上最重草莓」，經常可見單顆重量超過20g。不過因為果實中心有裂縫、剖面較不那麼美觀的緣故，平時較少做為蛋糕或甜點裝飾使用。
靜岡・章姬（章姫）
靜岡縣所產、於1990年登錄的「章姬」，名稱取自生產者萩原章弘的「章」字。深橙紅色果皮，外觀細長尖身為一大特徵，皮薄果肉略軟較不耐運，但汁液豐富， 酸值低，甜味濃郁，若在超市遇見也很值得一嚐。
靜岡・紅頰（紅ほっぺ）
2002年登錄的靜岡「紅頰」，是由前述介紹的「章姫（あきひめ）」與長崎縣和佐賀縣的「さちのか」交配孕育而成的草莓品種。由於果皮與果肉紅撲撲的，美味程度好吃到彷彿臉頰要掉下來（日文諺語「ほっぺが落ちる」形容東西極好吃），故得名。外觀略為長椎型，肉質結實，味濃且酸甜適中，除了直接品嚐，也很推薦蘸取煉乳享用。
佐賀・佐賀穗之香（さがほのか）
於2001年登錄的佐賀草莓「佐賀穗之香」，在日本全國具有一定知名度，是由果粒大的「大錦」和色香俱佳的「豐香」配種研發而來。果實略大皮光滑，果心白，質地較為緊實硬挺，耐運貯。嚐起來香氣足多汁，口感醇厚甜津津的，適合不喜酸味的人。由於果皮的顏色以及味道都很好，因此也常用於妝飾甜點。
其他地方人氣草莓品種
茨城・茨城之吻（いばらキッス）
2012年登錄、茨城縣限定的「茨城之吻」，是由前述提及的栃乙女，與章姬和愛媛紅珍珠（レッドパール）交配育成的「Hitachi 1號（ひたち1号）」配種而來，再從中挑選良苗進一步培育，共歷經八年時光才開發成功。其外型纖長，果皮是帶有光澤的深紅顏色，糖值高，與酸味的搭配恰好合宜，滋味濃厚富有水分，硬度也適中。由於僅在茨城縣內的超市、直賣所等地販售，若到當地遊玩可千萬別錯過一試。
栃木・Skyberry（スカイベリー）
2014年登錄、由栃乙女品種培育而來的「Skyberry」草莓，最大特徵為圓錐形的果實偌大、口感甜潤。由於外觀紅豔美麗，果肉飽滿好吃，如今也在日本許多地方皆可見到，是日本人相當喜愛的贈禮選項。
奈良・古都華
2011年登錄、奈良縣誕生的「古都華」草莓，外表殷紅，果芯白，是糖分高酸度也高的品種，酸中帶甜，口感緊緻能品嚐到草莓原有的風味。一般草莓會因收穫期不同導致味道及酸度有些許差異，但古都華品質則相對穩定，產季期間無論何時採收或品嚐都能享用到固定的滋味為一大特色。不過因栽培的農家不多，市面上較為少見。
德島・櫻桃草莓（さくらももいちご）
由德島縣和大阪中央批發市場共同開發的品種「櫻桃草莓」，是1992年問世「桃子草莓（ももいちご）」的改良版，甜度更甚，果肉柔軟適宜。外型下圓上尖，有著濃豔赤色宛如紅寶石，酸味少糖值高，帶有芳醇優雅的香氣。除了風味佳，外觀也是經過十分嚴格的揀選才能出貨，是評價極高的高級草莓。
熊本・熊紅（ゆうべに）
2017年登錄的熊本縣產在地品種「熊紅」，由日文中的「熊（ゆう）」和草莓所代表的「紅色（ゆうべに）」組合而成。漂亮的圓錐外型帶著醒目的赤紅色，肉質稍硬有嚼勁，水嫩嫩，酸味與甜味平衡得恰到好處而獲得高度好評。
白色草莓
除了紅草莓外，日本還有夢幻無暇獨一無二的白色草莓。日本最早的白草莓是2009年登錄，由山梨縣開發的「初戀之香（初恋の香り）」，據說是培育新品種的紅草莓時意外誕生白色果皮的品種，農家嚐過以後發現味道不差，遂進一步商品化，不過直到能穩定出產前可是費時了20年的時間。
白中透著淡粉的外觀令人不禁想起「初次墜入愛河止不住泛紅的臉頰」，故得名。淡淺色的外表雖看似尚未成熟，但其實香氣襲人，甜度酸味溫和，肉質偏軟，味道很好。由於產量不多，價格昂貴，根據網路賣場所示一盒約莫9顆便要價7000日幣（僅供參考）。隨著初戀之香問世而大為流行後，日本全國各地紛紛開始投入培育白草莓。
鹿兒島・淡雪（あわゆき）
如今說到人氣數一數二的白草莓品種，便不能不提到鹿兒島的「淡雪」。
於鹿兒島縣誕生、2013年登錄的「淡雪」，彷彿表皮覆上一層雪般，故得名。雖說是白草莓但果皮實際上呈櫻色，果芯則是白色，果實是稍大顆的垂直長圓錐形，肉質鬆脆。雖然一般對白草莓的印象都是不大甜，但淡雪卻有相當的甜韻，酸氣恰當。根據網路賣場價格，兩盒共540g約4000日幣以上（僅供參考）。
奈良・珍珠白草莓（パールホワイト）
2015年登錄，由奈良農家培育的新品種「珍珠白草莓」，是目前所知顏色最白的草莓品種！形狀如雞蛋般的圓型，桃白色的果皮比前述的「淡雪」更加白皙。淡紅的草莓籽點綴在白底，揉合出的淡粉非常美麗。剖半後的斷面為全白，酸味少，香氣厚足，口感硬為特徵。由於產量稀少，出貨量有限，因此價格不菲，根據網路販售的金額，2盒共440g，約要價至少4000日幣（僅供參考）。
日本農家費心力投入培育的草莓，實際上登記的品種遠不止上述所介紹的，有機會的話走訪日本各地時不妨購入不同品種，試吃比較一番。
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