電力瓦斯自由化？這看似陌生的名詞，卻是這幾年在日本常常被拿來討論的關鍵字。在台灣，水電都是由政府國營事業負責，沒什麼好選擇的。但在日本，卻是多家公司都有買賣的權利，推出的方案也一個比一個優惠。究竟為什麼日本的水電會如此自由？又該怎麼選擇才是正解？
追求自由市場 開放買賣的電力與瓦斯
近年來，日本對於市場壟斷等特別敏感。尤其在自由市場逐漸受到重視的現代社會，許多原先都由國營或市營的資源，也跟著被拿出來討論開放市場的可能性。
最先被拿出來討論的，就是電力。自2000年起，政府就階段式開放電力市場。一開始只有工廠或高樓大廈可以自由選擇，後來連一般超市或小型建築等也可以選擇自己喜歡的電力公司及方案。最後，從2016年4月起，日本正式開放讓一般消費者自由選擇電力公司。在開放的一年後，瓦斯也跟著開放。
不過，開放市場到底有什麼好處？簡單來說，當消費者選項越多，公司為了吸引消費者就會降價或是提供更多配套服務。而不像以前只有一家公司可以選擇的時候，只要該公司突然說要漲價就得言聽計從。
另一方面，最近核電、綠電等議題日漸受到重視。開放市場之後，消費者就能選擇符合自己價值觀或生活模式的電力公司。
選擇哪一家比較好？看自己習慣與需求
在開放市場之前，電力跟瓦斯都是怎麼處理的呢？日本的屋主通常都會跟當地最多人使用的瓦斯或電力管線簽約，因此房客沒有太多選擇。像是東京可能就分只用都營瓦斯管線（都市ガス）的房子，以及當地小公司管線的房子。前者因為是政府管理，所以費用通常比較親民；後者有時候會貴到嚇死人，但也因為管線問題只能含淚繼續用。
但是開放市場之後，只要自己所在區域包含在服務範圍內，選擇就一口氣變得非常多，不一定只能屈就於管線。這時候，該如何選擇適合自己的公司就變得非常重要。
1.查清楚服務範圍
開放自由化之後，很多公司都搶著推出各種方案來搶客人。但是這些公司的瓦斯跟電力管線是怎麼來的呢？其實大部分是跟原有的電力公司簽約，獲得部分使用權之後才敢推出相關商品及服務。換句話說，這些公司並不能自由使用所有管線。因此，即使A公司的價格再怎麼誘人，只要住家所在地不包含在A公司服務範圍內的話，也只能含淚選別家。
2.估算費用及簽約年數
在過去仍是市營或國營的時代，對於消費者並沒有所謂綁約限制。不過自由化之後，很多公司都會在契約上加註至少要簽約一年，不然就得繳違約金。因此在選擇公司跟方案的時候，要特別注意綁約限制。
另外，不管瓦斯跟電力都有一筆「基本費用」。有些公司會主打基本費用0元或是一般費用少10%等優惠，還有公司會推出選擇同家公司的電力跟瓦斯就會變更便宜的方案。像是跟東京電力公司曾經推出若同時簽瓦斯跟電力約，前六個月基本費用免費的方案。只不過，規定簽約之後一年不能更換契約，毀約的話還得付違約金。
在看這些優惠之前，請先掌握自己的用電及用瓦斯狀況，評估一年花費的費用再來選擇。像是自己在家的時間有多少？夏天習慣開冷氣或冬天習慣開暖氣與泡澡嗎？廚房裡的是瓦斯爐還是電磁爐？等，估算一下自己可能的電力或瓦斯用量，看看自己是用瓦斯多還是用電多。如果有保留以前的收費單據也可以拿出來參考。
等到掌握自己的用電量跟用瓦斯量之後，再到每間公司的模擬費用網頁去計算未來可能的花費。這樣一來才能適當地選擇對自己來說最優惠的公司及方案。
3.支持綠電或選擇優惠
在綠電逐漸受到重視的現在，日本也有許多推出太陽能發電或綠能發電的電力公司。以前要選擇這些公司可能光是設置費或申請費等太過高昂而讓人卻步，但自由化之後這些公司申請起來手續比以前簡單，費用也很親民。如果想體驗綠電的話，也是個申請的好機會。像是主打百分百使用綠電的GREENa電力公司，在開放之後會以每季調整電費。基本上以東京地區為例，自2017年開始每個月繳的電費是越來越便宜。連12月用電量可能飆升的時候，每度電力還可以多省到2日幣左右。
如果對綠電沒有太多堅持，只是想要找最優惠的話，網路上有不少比價或是各家公司的優惠整理，也可以參考那些資訊為自己找到最划算的公司。像是透過價格.com或enechange之類的比價網申請的話，往往會有兩萬日幣以上的現金回饋優惠，還能藉由用量估算功能來算出換公司之後能省多少。
臨時要用怎麼辦？上網申請或一通電話即搞定
人還沒到日本，沒有時間比較這些，又怕到日本沒電沒瓦斯的話該怎麼辦？如果你即將要住在東京的話，只要事先上網登記，就不怕當天沒電沒瓦斯。
和東京都合作的東京電力及東京瓦斯，是掌握東京大部分電力跟瓦斯管線的公司。在自由化開放之前，東京的電力跟瓦斯服務都由這兩家提供。在開放自由化之後，這兩家公司也分別提出各種優惠方案，有些也需要綁約一年以上。但是如果是基本方案的話，就跟自由化之前一樣是不需要綁約的。
以電力來說，只要事先申請什麼時候要用電，就能在當天自動開通電力。而瓦斯則是需要專員到現場檢查瓦斯管線狀況，因此除了要事先在網路上申請外，當天還需要等到專員來才能開通瓦斯。等到之後想換公司或換方案，一樣只要上網申請停用就沒問題囉！
電力跟瓦斯的自由化帶給我們方便，但也多了不少選擇的苦惱。如果想在日本生活內錙銖計較省錢的話，先從日常生活中的瓦斯水電開始著手也不錯喔。
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