在日本，從寶寶出生落地開始到成年、進入晚年，都有許多和家人親戚共同慶祝傳統活動和禮俗，從感謝小孩平安無事的出生健康成長、慶祝成年、去除厄運到晚年的祝壽。本篇統整了日本人的一生，在各階段遇到節日時，將會如何進行慶祝活動，讓來到日本長住的您，不論是準備要為人父母或是已有小孩，都可以透過本文了解並提前做準備。
生後七日：お七夜（おしちや）
由於從前的醫療不如現代發達，小孩出生7日以內都是有生命危險的，因此，在小孩出生第7天的晚上，為感謝小孩平安無事的度過，並祈求今後能健康的成長，當日會邀請許多親戚來到家中舉辦慶祝會並且為小孩命名，因此有了「お七夜」的習俗。
不過以現代來說，由於出生後第7天時，媽媽與寶寶都還處於較脆弱的時期，大部分只由雙親或最多邀請祖父母參加。主要活動為以命名儀式為主，在「命名紙」上用毛筆寫下小孩的名字和出生日期，裝飾在神壇、佛壇，或是加框擺在客廳、玄關等顯眼的地方。另外，近年也流行印上寶寶的足印和手印，錶成框裝飾在家中喔！
生後一個月：初宮詣、初宮参り（はつみやもうで、はつみやまいり）
小孩出生後第一次向地緣的神社參拜，感謝小孩平安成長並祈求健康長壽，稱為「初宮詣」，也稱為「お宮参り」。傳統慣例男孩是在出生後第31天，女孩是在第32天作參拜，不過現代已不太講究確切的日子，大部分會選擇在寶寶的滿月健診之後，在媽媽和小孩身體狀況良好且天氣也適合的一天做參拜。
參拜時寶寶通常穿著正式的日式和服稱為「白羽二重」（しろはぶたえ），男孩是有繡鷹、虎、龍、松等吉利的「熨斗目模様」（のしめもよう），顏色大多為黑色、藍色、深綠色等色系。而女孩則是繡有花、蝴蝶等可愛的印花，稱為「友禅模様」（ゆうぜんもよう），大多為紅色、黃色、粉色系為主。近年也有家長會選擇西式白色禮服。
而父母的服裝，爸爸大多為西裝，媽媽則可選擇穿著日式和服或是正式的洋裝，選擇洋裝時，要注意不要選擇牛仔材質、短裙等過於休閒或裸露的服裝，由於媽媽產後體力還尚未完全恢復，建議選擇舒適好活動及易於哺乳的的洋裝。
參拜時的費用，有接受祝賀詞回禮之意的「初穂料」（はつほりょう），也稱「玉串料」，一般來說，大約5,000日幣～10,000日幣。如有和男方父母同行的話，通常由男方的父母支付。
神社大部分會選擇有地緣關係的神社，也有人會選擇有名的神社。關東地區有名的神社如：明治神宮、水天宮、日枝神社、大本山増上寺等。關西則有住吉大社、生田神社、伏見稲荷大社等。在選擇神社時，可事先電話諮詢有無初宮詣的服務以及能否提前預約喔。
生後100日：お食い初め（おくいぞめ）
「お食い初め」是從日本平安時代流傳下來的傳統餵食儀式，在生後第100天當天，準備豐盛的料理給寶寶，由最年長的長輩假裝餵食，祈求孩子一生不愁吃穿，且健康長壽。
料理內容通常有鯛魚、赤飯、吸物（清湯）、煮物（燉煮類）、漬物， 有些父母會自己準備，現在網路上也有許多專門業者提供宅配服務。以傳統習俗來說，盛裝的餐具也有特別的規定，必須使用高足（墊高）的漆器餐具。男孩是使用內外都是朱紅色的漆器，女孩則是使用外側是黑色，內側是朱紅色的漆器。
由於寶寶還無法真正進食，因此在進行餵食儀式時，只需以筷子夾取食物靠近寶寶嘴巴旁假裝餵食即可。餵食有一定的順序，依個地區習慣會有些不同，大致上為赤飯→吸物→赤飯→鯛魚→赤飯→吸物，並重複三次即可。最後，將進行「固齒」（歯固め）的儀式，為求寶寶未來的牙齒能長得猶如石頭般堅硬，並健康成長。一般會準備一個小石頭，同樣以筷子碰觸石頭後，在輕碰寶寶的牙齦即完成儀式。
固齒儀式所使用的石頭，在初宮詣的時候可能會以贈物方式附贈，如果沒有的話，也可以撿拾在神社境內的小石頭使用，儀式完成要記得歸還原處。另外也可以撿拾家附近河邊的石頭或是上網購買，使用前都要記得清洗並消毒乾淨喔。
生後第一個「初節句」（はつぜっく）
節句也就是「傳統節日」的意思，是從中國傳入的傳統文化，一年中包含「人日、上巳、端午、七夕、重陽」總稱為「五節句」。雖然是從中國傳入的文化，但經過多年的發展，已成為具有當地特色的節日了。而小孩出生後遇到的第一個節句，就稱為「初節句」。
女孩：3月3日（上巳節句、桃之節句）
3月3日在日本又稱之為「女兒節」或「雛祭」，許多家庭會準備「雛人形」供奉在家中，為求保佑女兒平安健康的的成長。應節料理的部分會有菱餅、蛤蠣湯或散壽司、白酒等。雛人形普通的一套約15-50萬日幣，昂貴的甚至高達100萬日幣以上，如果保存狀況良好的話，嫁女兒時可作為嫁妝讓女兒帶走，因此是可以代代相傳的。擺放時間通常是從3月3日前一、二週的吉日開始擺放，必需注意的是，一旦過了3月3日就必須收起來，如果晚收人形的話，人們相信將會影響女孩的婚期，未來可能會較晚婚。
男孩：5月5日（端午節句）
日本的端午節是新曆的5月5日，也是為祈求家中男孩能健康成長的節日。這個節日也稱為「菖蒲の節句」，菖蒲（しょうぶ）的發音和日語中「尚武」的發音一樣，因此漸漸發展成祈求家中男孩未來能更勇敢健壯的節日。家中通常會裝飾「五月人形」、「鯉魚旗」和「菖蒲」，並準備粽子、柏餅、鰤魚、鰹魚、筍子等料理慶祝。在1948年，日本將5月5日這天定為不分男孩女孩皆可過的兒童節，成為日本黃金週的最後一天的假日。
生後一年：初誕生（はつたんじょう）
日本傳統慶祝小孩一歲生日的方式有「一升餅」和「抓周」。「一升餅」是由一升的米製成大約兩公斤的圓形麻糬，上面印有「壽」字，近年也流行在上面印上小孩的名字。由於「一升」和「一生」的日文發音相同，有祝福小孩一生中不會為了食物困擾，並且健康成長的含意。一般大人們會將麻糬用布巾或是背包裝起來，讓小孩背起一升餅並嘗試站立或是走路，象徵著未來能獨當一面、肩負重任。而另一種「抓周」，則是類似台灣傳統抓周活動，為預卜寶寶未來前途的習俗，較不同的是日本不限於拿實物給寶寶看，也會使用「抓周卡」給寶寶作選擇。
七五三節（しちごさん）
七五三為日本獨特慶祝小孩成長的習俗。由於平安時代，日本女孩都是從三歲開始蓄髮，男孩五歲穿袴，女孩七歲結帶（腰帶），開始穿正式的和服，當時分別都有正式的傳統儀式，意味著小孩在各年齡的成長變化，而漸漸地發展到現代，小孩在三歲（男女孩）、五歲（男孩）、七歲（女孩）那一年的11月15日到神社參拜，感謝神祇保佑，並祈願孩子今後也平安健康成長。
雖說表定是11月15日，但近年由於家長工作較為繁忙，加上前後的週末人潮較多，實際上會從10月中旬～11月下旬，自行選擇一個吉日，前往住家附近的神社參拜。這段期間，神社及小攤販都會販賣「千歲飴」（ちとせあめ），小孩人手一包，紙袋中裝滿紅、白色的棒狀糖，口感像麥芽糖可以拉得細細長長，象徵希望小孩能平安長壽。
「和服」也是七五三的重點之一。3歲女孩通常是穿有肩褶的和服，不綁和服腰帶，而是上面加一件背心式樣的紅色披風；3歲和5歲男孩一般穿繡有熨斗目模様或家徽的和服外罩和袴；7歲女孩穿著綁腰帶的和服。由於現代穿著和服的機會不多，有些家長會找專業的攝影公司租借，並於當日進行七五三的紀念拍攝，留下小孩最珍貴的一刻。
20歲：成人式（せいじんしき）
「成人式」是日本人非常重視的節日。其意義在於慶祝並提醒滿年輕人滿20歲，要有成年的自覺，往後的人生就必須靠自己自主獨立生活了。由於在日本20歲之後，即有喝酒、吸菸、賭博、選舉、被選舉等權利，違法更須負全責，藉由這樣的儀式，讓年輕男女更深刻理解身為成人後的責任及權益已不同以往。
日本早在奈良時代開始，已有「元服」和「裳着」的成年禮觀念，第二次世界大戰後，才漸漸演變成現代的成人式。1948年（昭和23年），政府正式將1月15日訂定為成人之日，也成為國定假日，從此至今，地方政府及自治體每年都會舉辦成年式讓年輕人們參加。而在2000年日本實施「Happy Monday」之後，改為在每年1月的第2個禮拜一。
當天街上隨處可見穿著「振袖和服」的女孩們，打扮得非常精緻華麗，而男孩們也會穿著傳統和服「袴（ はかま）」或是正式的西裝。大家通常會回自己家鄉參加成年式，因此成年式的會場，就像是同學會一般，讓許多離鄉背井求學或工作的年輕人團聚一堂。
女孩的振袖和服花費相當可觀，以購買方式一套約30萬～100萬日幣，而向專門租借公司租借約10萬～30萬日幣，由於振袖和服需花心思去維護和存放，因此近年選擇租借方式的人較多。另外，除了參加當天的成人式以外，「前撮り」（まえどり）也是日本女孩非常重視的一部分。前撮り指的是在成年式以前，穿上當天的振袖和服前往相館拍沙龍照，價格約3萬～7萬。這系列的照片，可說是代表了女孩最青春年華的時刻，將會收藏一輩子。
結婚式（けっこんしき）
不管在哪個國家，結婚式都是人生一大盛事。日本人的結婚儀式，大致分為教會式、神前式、人前式和佛前式。
教會式（キリスト教式）是像基督教徒在教堂中舉行，並在牧師面前進行證婚的結婚儀式，在日本此種婚禮儀式是最多人選擇的，但不一定是基督徒，而是由於教會式的婚禮進行方式，如在聖歌中進場，相互承諾誓言和浪漫的戒指的交換是許多日本女孩最憧憬婚禮形式，因此漸漸普及化。其地點不一定是真正的教堂，而是飯店或婚禮業者專為結婚典禮打造類似教堂的場地。
神前式（しんぜんしき）是日本傳統的婚禮儀式，一般會在神社舉行。新娘穿著象徵純潔的白無垢、鮮豔的色打掛或引振袖進場，氣氛神聖莊嚴，比起兩人結婚更注重雙方家庭的連結，由神職人員和巫女引導下，在神和兩家族面前，宣告兩家聯姻，並進行一系列的傳統儀式。費用來說相較於其他形式來的便宜，因此較適合計畫節省結婚預算的新人。
人前式（じんぜんしき）則是沒有宗教信仰的背景，在家族和朋友的面前相互承諾誓言、接受祝福，儀式的進行方式較為自由，可依照新人的想法去安排和創新，由於自由度較高，近年也有越來越多年輕人喜歡這樣的婚禮儀式。
佛前式（ぶつぜんしき）顧名思義就是在佛前舉辦婚禮儀式，是目前較少人選擇的儀式。大多數會在代代祭祀祖先的菩提寺或自家熟悉的寺院舉行。在寺院向佛祖報告兩人的相遇過程並感謝佛祖締結良緣，儀式中只會邀請雙方家屬參加。除了在寺院舉行之外，也可以請僧侶到家裡幫忙舉行。
厄払い（やくばらい）
「厄年」類似台灣「犯太歲」的意思，日本人習慣在自己厄年的那一年，前往神社或寺廟進行「除厄」儀式，稱為「厄払い」。
在日本男女的厄年年齡不同，男性為25、42、61歲，女性為33、37、61歲。其年齡的前後兩年也稱為「前厄」和「後厄」。其中男性42歲和女性33歲為「大厄年」，意味著那一年比較容易遇到困難、不幸或災難，不管在人際關係、工作、家庭、健康等方面，都需要多注意且謹慎行動。
前往神社除厄的「祈禱料」大約為3000～10000日幣，時間大約為20～30分鐘。服裝沒有特別規定要穿著正式服裝，以平常的服裝前往即可，但盡量避免太華麗、裸露或過於休閒的服裝。
如果收到神社的授與品如神符或御守，而家裡沒有神壇的話，可以放在離視線較高的位置如書架或是櫃子上，面朝東或南方擺放。另外要注意的是，如果是放在寢室的話，盡量放在床頭那一邊，不要以腳朝它喔！
祝壽（長寿祝い）
說到長壽的國家，日本絕對是榜上有名的。日本人慶祝長壽的方式通常是邀請家人親戚朋友來家裡慶生，準備豪華的料理，並送上祝壽之禮，其慶祝的年齡都有不同的名稱和意義，而且還有代表的吉祥色呢。
還曆（かんれき） 虛歲61歲 滿60歲
由於十天干十二地支一輪即為六十年，六十年後便重頭算起下一輪，故稱之為「還曆」，也有人生重新開始的含義，家人朋友通常會贈送紅色的羽織和服外套（赤いちゃんちゃんこ）、帽子或紅色的禮品祝壽。
古希（こき） 70歲
取自於中國唐朝詩人杜甫的詩「酒債尋常行處有，人生七十古來稀」，慶祝70歲大壽時，日本人會用紫色作為慶祝的主題色。
喜寿（きじゅ）77歳
由於日本「喜」字的草書體略字為「㐂」，可拆成三個七，因此漸漸演變成以「喜壽」代表77歲大壽。而紫色也是77歲的吉祥色，除了會讓壽星穿上贈送紫色的羽織和服外套和帽子，也會贈送紫色花朵等作為祝壽之禮。
傘寿（さんじゅ）80歳
由於日本「傘」的草書體略字為「仐」，可以拆成「八」與「十」，故得此稱。慶祝傘壽的顏色為黃色，因此如果要為家人選擇88歲祝壽禮物時，帶有黃色的禮品、鮮花都非常適合喔。
米寿（べいじゅ）88歳
將「米」字拆開來，也就是「八」、「十」、「八」三字，因此日本人以「米壽」稱為88歲大壽。而象徵88歲的顏色和傘壽相同為黃色。
卒寿（そつじゅ）90歳
由於日本「卒」的草書體略字為「卆」，可拆成「九」、「十」，因此「卒壽」即代表90歲大壽。通常會以無暇的「白色」作為祝賀的顏色。在台灣祝壽時常忌諱用白色，但在日本白色有象徵莊嚴、神聖的意味。
白寿（はくじゅ）99歳
白寿的由來相當有趣，是以「百」字減去上方的「一」一個筆劃，成為「白」字，也就是100歲減去1歲，等於99歲，也是「白壽」的由來。慶祝白壽的顏色和卒壽相同為白色。
紀寿（きじゅ） 100歲
一百年為一個世紀，因此百歲稱作「紀壽」。能夠活到100歲真是相當有福氣且不容易的事情，因此家族通常會大手筆慶祝。而百歲的吉祥色也是白色，另外由於日文「百」的漢字也唸作「もも」，因此也會贈送「桃色」的禮品或鮮花。
而過了百歲之後，各年齡也還有其特定的名稱如茶壽（108歲）、皇壽（111歲）以及大還曆（120歲）可見日本人真的相當長壽呢。
看完日本人一生的慶祝活動和節日，是否覺得很豐富且有趣的呢？許多日本的傳統節日依地域性的不同，習俗作法也許會有些相異。來到日本的您們，在準備慶祝之前，建議可以事先詢問家中長輩是否有特殊禮俗和習慣喔！
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